Euthanasie kan alleen plaatsvinden op uitdrukkelijk verzoek van de patiënt. Euthanasie is iets anders dan het stoppen of achterwege laten van een behandeling als deze (naar medisch inzicht) zinloos is. Ook pijnbestrijding is geen euthanasie, zelfs als de pijnbestrijdende middelen (onbedoeld) een levensverkortende werking hebben. Het weigeren van een behandeling door de patiënt zelf, waardoor hij overlijdt, valt ook niet onder euthanasie.

Wanneer euthanasie?
De meeste verzoeken om euthanasie zijn afkomstig van mensen die ondraaglijk en uitzichtloos lijden en die een zelfgekozen dood als de enige uitweg beschouwen. Bij meer dan tachtig procent gaat het om kankerpatiënten die in de laatste fase van hun ziekte om hulp vragen. De overige euthanasieverzoeken zijn afkomstig van mensen met een toekomstgerichte euthanasiewens.

Euthanasie kan alleen plaatsvinden als de arts aan verschillende eisen voldoet en daarnaast de patiënt het vrijwillig, zonder druk of invloed van anderen en weloverwogen heeft besloten. De patiënt moet volledig inzicht hebben in zijn ziekte, het vermoedelijk verloop ervan en de behandelingsmogelijkheden.

Patiëntenrechten bij euthanasie
Euthanasie is geregeld in de wet 'Toetsing levensbeëindiging op verzoek en hulp bij zelfdoding'. Voor mensen die euthanasie overwegen zijn de volgende patiëntenrechten belangrijk:

• Recht op vrije artsenkeuze. Dat wil zeggen dat iemand vrij is in het kiezen van een huisarts, specialist of andere hulpverlener. Bij de keuze van de huisarts kan meespelen hoe deze denkt over euthanasie.
   
• Recht op informatie. Het recht op informatie speelt een belangrijke rol, omdat geen enkele behandeling mag worden gestart zonder toestemming van de patiënt. De behandelend arts moet informatie geven over de diagnose, de prognose en de behandelingsmogelijkheden. Zonder deze informatie zou u geen goed oordeel kunnen vormen over eventuele euthanasie.
   
• Toestemming voor of weigering van behandeling. De arts moet op grond van de WGBO altijd toestemming hebben van de patiënt voordat hij de behandeling begint, tenzij de patiënt op geen enkele manier in staat is die mening te uiten. In dat geval kunnen een euthanasieverklaring of een behandelverbod uitkomst bieden.
   
• Inzagerecht en privacy. Een patiënt heeft het recht zijn medisch dossier in te zien. De gegevens van patiënten worden, in overeenstemming met de Wet Bescherming Persoonsgegevens, beschermd uit oogpunt van de privacy van de patiënt.

Meer informatie over euthanasie en een wilsverklaring vindt u op de website van Postbus 51. U kunt natuurlijk met al uw vragen altijd bij uw huisarts terecht.
_{Bron: Postbus 51}